연골주사를 계속 맞아도 무릎이 아픈 이유 | 치료할 곳이 달랐습니다

연골주사를 세 번, 다섯 번 맞았습니다. 그런데 무릎은 왜 그대로 아플까요?

주사가 약해서가 아닙니다. 애초에 치료해야 할 곳이 달랐을 수 있습니다.

먼저 이름부터 다시 짚겠습니다. 우리가 흔히 부르는 ‘연골주사’는 사실 닳은 연골을 다시 채워주는 주사가 아닙니다. 관절 안을 부드럽게 해서 통증을 줄여주는 주사입니다. 어떤 사람에게는 도움이 됩니다. 하지만 모든 무릎에 다 통하는 만능 주사는 아닙니다.

여기서 놀라운 사실이 있습니다. 연골 자체에는 아픔을 느끼는 신경이 거의 없습니다. 그러니까 연골이 닳았다는 것과, 지금 아픈 이유는 서로 다른 이야기일 수 있습니다. 무릎이 아픈 이유는 관절을 감싸는 얇은 막, 뼈, 무릎 속 물렁뼈, 힘줄, 물주머니, 그리고 무릎이 몸무게를 어떻게 받아내는지에 따라 달라질 수 있습니다.

무릎은 사진 한 장이 아니라, 몸무게를 받아내고 다시 밀어내는 움직이는 시스템입니다.

그래서 주사를 맞아도 계속 아프다면, 다음 주사를 맞기 전에 이 네 가지를 먼저 봐야 합니다.

첫째, 어디가 아픈지

무릎 앞쪽이 아프고 계단을 내려갈 때 더 아프다면, 무릎뼈 주변을 봐야 합니다. 무릎 안쪽이 아프고 비틀 때 걸리는 느낌이 나면 물렁뼈 쪽을 봐야 합니다. 무릎뼈 아래 한 곳만 아프다면 힘줄 문제일 수 있습니다.

아픈 위치만으로 다 알 수는 없습니다. 하지만 어디가 아픈지 묻지도 않고 사진만 보고 똑같은 주사를 계속 놓는다면, 절반은 놓치고 시작하는 겁니다.

둘째, 붓고 열이 나는지

무릎이 붓고 뜨겁고, 가만히 있어도 욱신거린다면 단순히 연골이 닳아서가 아닐 수 있습니다. 염증이나, 드물지만 감염 때문일 수도 있습니다. 특히 열이 나고 빨갛게 부었다면, 주사를 한 번 더 맞기 전에 원인부터 찾아야 합니다.

셋째, 무릎이 실제로 버티는 힘

의자에서 일어날 때 무릎이 흔들리는지, 한 발로 섰을 때 무릎이 안쪽으로 무너지는지, 허벅지 힘이 얼마나 빠졌는지를 봐야 합니다. 사진은 연골이 닳은 정도는 보여줘도, 계단에서 무릎이 왜 흔들리는지는 보여주지 못합니다.

무릎은 사진 한 장이 아닙니다. 몸무게를 받아내고 다시 밀어내는, 움직이는 시스템입니다. 이 시스템이 약하면 좋은 주사를 맞아도 통증은 다시 옵니다.

넷째, 사진과 증상이 정말 같은 곳을 가리키는지

사진은 심하게 나왔는데 잘 걷는 사람도 있고, 사진은 괜찮은데 밤에 잠을 설칠 만큼 아픈 사람도 있습니다. 그래서 사진 하나만 보고 원인을 단정하면 안 됩니다.

무릎 통증은 위치, 염증, 기능, 영상 일치 여부를 함께 봐야 합니다.

주사는 필요 없을까요?

그렇다면 주사는 필요 없을까요? 아닙니다.

주사는 통증을 줄여서 운동을 다시 시작하게 도와주는 다리 같은 역할을 할 수 있습니다. 하지만 다리를 건넜으면 다음 발걸음을 떼야 합니다. 계속 다리 위에만 서 있으면 안 됩니다. 주사 효과가 없었다면, 같은 주사를 반복할 게 아니라 진단부터 다시 해야 합니다.

무릎 관절염에는 운동이 꼭 필요합니다. 세계 여러 전문가 단체도 근력운동과 유산소운동을 가장 중요한 치료로 추천합니다. 실제로 어떤 연구에서는, 운동 치료를 받은 사람들이 다른 종류의 관절 주사인 스테로이드 주사를 맞은 사람들보다 1년 뒤 통증과 움직임이 더 좋았습니다. 주사가 나쁘다는 뜻이 아닙니다. 주사는 시간을 벌어주고, 그 시간 동안 운동으로 무릎을 진짜로 강하게 만들어야 한다는 뜻입니다.

진료실에서 물어야 할 네 가지 질문

진료 전 준비

다음 주사를 맞기 전에 확인하세요

이 네 가지 질문에 답이 나와야 진짜 치료가 시작됩니다. 계속 주사를 맞아도 아픈 무릎은, 약이 약해서가 아닐 수 있습니다. 질문이 잘못됐을 수 있습니다.

다음 주사를 맞기 전에, 먼저 정확한 진단을 받으십시오. 연골만 보지 말고 무릎 전체를 봐야 합니다. 그래야 치료는 반복이 아니라 계획이 됩니다.