인공관절 수술, 하라고요? 무조건 하지는 마세요 — 수술을 늦춰도 되는 세 가지 경우

"원장님, 무릎이 아픈데 병원에서
인공관절 수술을 하라고 합니다.
정말 지금 해야 할까요?"
진료실에서 가장 많이 듣는 질문 중 하나입니다.

인공관절 수술은 돈도 많이 들고, 쌩뼈를 자르고 내 관절에 금속을 집어넣는 일이라 가볍게 결정할 수술이 아닙니다. 그런데 일반적으로 만 65세 이상이면서 엑스레이·엠알아이상 관절염 4기(말기) 정도이면 "인공관절 수술을 하자"는 권유를 받게 됩니다.

이 조건만 보고 수술을 결정하면 후회하시는 분들이 적지 않습니다. 마치 자동차를 탄 지 10년 됐고 엔진이 오래되었다고 무조건 폐차해야 한다는 말과 같습니다. 엔진오일을 갈고 잘 관리하면 얼마든지 수명을 늘릴 수 있듯, 무릎 관절도 그렇습니다.

!! 인공관절 수술은 늦게 할수록 좋습니다. 그렇다고 아픈데도 꾹 참으라는 뜻은 아닙니다. 다만 만 65세, 연골이 닳았다는 사실만으로 선뜻 결정하는 수술은 아니라는 것입니다.

인공관절 수술 시기를 늦춰도 되는 세 가지 경우

오늘은 만 65세 이상, 관절염 말기 진단을 받았더라도 인공관절 수술을 조금 더 늦춰도 되는 분들의 세 가지 경우를 말씀드리겠습니다.

첫째, 보존 치료를 최소 5개월 이상 받아보지 않은 분

인공관절 수술은 관절염의 마지막 종착역입니다. 더 이상 어떤 방법으로도 개선될 여지가 없을 때, 할 수 없이 하게 되는 수술입니다.

그러니까 최대한 뒤로 늦출 수 있는 좋은 방법들을 다 해 보는 것이 좋습니다. 요즘은 주사제도 많이 개발되고 있고, 물리치료 기술도 좋아지고 있어서 수술 없이도 시기를 충분히 늦출 수 있습니다.

• 약물치료(소염진통제·연골 보호제)

• 물리치료 및 운동치료

• 관절 내 주사 치료(스테로이드·히알루론산 등)

• 필요 시 첨단재생의학 치료

이런 보존 치료를 적어도 5~6개월 정도 꾸준히 받아 보고, 그래도 효과가 없고 통증이 여전히 심하다면, 그때 인공관절 수술을 고려해 봐도 됩니다.

둘째, 통증이 있지만 일상생활에 큰 지장이 없는 분

인공관절 수술을 결정하는 가장 중요한 기준은 통증입니다. 다음과 같은 경우라면 수술을 고려해 볼 수 있습니다.

• 잠잘 때 콕콕 쑤셔서 잠이 안 온다

• 자리를 이동하거나 가까운 거리를 걷는 일상 보행 때 아파서 걷지 못하겠다

반면 아프긴 아픈데 하루 3,000~4,000보 정도 걷는 데는 괜찮고, 잠잘 때 통증으로 무리가 없는 경우는 아직 수술을 더 미뤄도 되는 시기라고 할 수 있습니다.

우리 연골은 닳았다고 해서 무조건 통증을 유발하는 것이 아닙니다. 관절 주변 근육이 약한 연골을 지지해 주기 때문에 어느 정도 통증이 덜할 수 있습니다. 약한 연골 대신 받쳐줄 근육이 있는 분은 인공관절 수술 시기를 조금 더 늦출 수 있습니다.

셋째, 육안으로 봤을 때 무릎이 11자형으로 반듯한 분

보통 인공관절 수술을 할 정도가 되면 다리가 O자형(내반슬) 으로 휘어집니다. 아직 무릎에 눈에 띄는 변형이 없다면

• 골(뼈)의 질이 비교적 좋거나

• 관절을 지지할 만한 근육이 남아 있다는

뜻이므로, 조금 더 고민해 봐도 됩니다.

?? 인공관절 수술 결정의 세 가지 체크리스트 —
① 5~6개월 보존 치료를 받아 보았는가,
② 그 후에도 통증으로 일상생활이 힘든가,
③ 눈으로 봤을 때 다리가 휘었는가.

이 세 가지를 모두 가지고 있다면, 인공관절 수술을 진지하게 고민할 시점입니다.

인공관절 수술, 그렇다면 언제 결정해야 할까요

세 가지 조건을 모두 가지고 있다면, 병원에 가서 엑스레이·엠알아이 검사를 받아 보세요. 그리고 퇴행성 관절염 말기에 해당하는 진단을 받는다면, 더 이상 늦추지 마시고 수술을 결정하시는 것이 좋습니다.

하지만 65세 이상이고 관절염 말기에 해당한다고 해도, 위의 세 과정이 충분히 진행되지 않은 분들이 적지 않습니다. 그런 분들은 조금 더 고민해 봐도 되는 분들입니다.

"환자의 문제가 아니라, 의사의 문제이다" 같은 X-ray를 보더라도 어떤 기준으로 판단하느냐에 따라 수술 시기는 달라질 수 있습니다.

영상으로 같은 내용을 더 편하게 들으실 수 있도록 아래에 정리해 두었습니다. 진료실에서 자주 드리는 설명을 가장 가까운 톤으로 풀어 두었으니, 보호자 분과 함께 보시면 좋습니다.