줄기세포 수술, 자주 묻는 질문 Q&A _ 1부

줄기세포 수술은 어떤 수술인가요?

무릎에 적용되는 줄기세포 수술은 타가 제대혈 줄기세포 치료제를 사용합니다. 여기서 '타가'는 환자 본인의 것이 아닌 다른 사람의 것을 의미하며, '제대혈'은 아기 탯줄에서 추출한 혈액을 뜻합니다. 제대혈에서 분리한 줄기세포를 세포처리 시설에서 배양하여 사용합니다.

이 치료제는 식품의약품안전처(식약처)의 임상 단계를 거쳐 안전성과 유효성을 확인받아 허가된 것입니다. 국내에서 정식 허가받은 여러 줄기세포 치료제 중, 무릎 줄기세포 치료제가 현재 가장 널리 사용되고 있습니다. 이 수술은 아기 탯줄에서 얻은 제대혈 줄기세포를 배양한 후, 수술 대상이 되는 환자의 무릎에 이식하는 방식입니다.

줄기세포 수술, 누구나 받을 수 있나요?

줄기세포 수술은 누구나 받을 수 있는 것은 아닙니다. 국제 기준에 맞는 병변 조건을 갖춘 경우에 한해 시행됩니다. 보통 무릎 통증으로 병원을 방문하면 엑스레이 검사와 MRI 검사를 진행하게 됩니다. 이 검사를 통해 연골판이 찢어졌거나, 이로 인해 연골 손상(오도독뼈 손상)이 발생하여 지속적으로 무릎에 물이 차고 통증이 있는 경우를 확인합니다.

환자의 연령을 고려하여, 주로 70세 이전의 환자분들에게 연골 손상 치료 방법으로 줄기세포 수술을 권유하는 경우가 많습니다. 연골 손상이 심하지 않은 경우에는 주사 치료나 물리 치료 등 보존적 치료를 먼저 고려할 수 있으나, 손상 정도가 심한 경우에는 줄기세포 수술을 고려할 수 있습니다.

보존치료와 줄기세포 수술의 차이는 무엇인가요?

보존적 치료는 주로 증상이 비교적 심하지 않은 경우에 고려됩니다. 예를 들어, 아픈 기간이 길지 않거나, 간헐적으로 아프고 매일 아프지는 않은 경우, 심하게 부어 있지 않은 경우 등이 해당됩니다. 즉, 상대적으로 증상이 경미할 때 보존 치료를 통해 호전을 기대할 수 있습니다.

반면, 다음과 같은 경우에는 보존적 치료만으로는 회복이 어려울 수 있어 수술적 치료를 고려할 수 있습니다:

• 특정 자세를 취할 때마다 통증이 발생하는 경우
• 무릎이 계속 부어 있는 경우
• 계단을 오르내리기 힘들 정도로 불편감이 3개월 이상 지속되는 경우

이러한 경우 정밀 검사를 통해 줄기세포 수술을 포함한 다른 치료 방법을 고려할 수 있습니다. 각 환자의 상태와 증상에 따라 적절한 치료법은 달라질 수 있습니다.