무릎 전체가 아프고, 젊다면 슬개건증 의심해보세요

슬개건증이란 무엇일까요?

무릎이 계단을 올라갈 때 찌르는 듯이 아프고, 갑자기 힘이 빠지는 증상을 겪는 분들이 있습니다. 이러한 증상은 대개 활동량이 많은 젊은 연령대에서 나타나는 경우가 많으며, 특별히 다친 기억이 없음에도 무릎 전체가 아프다고 호소하기도 합니다. 병원에 내원하여 검사해보면, 엑스레이 등으로는 큰 문제가 없어 퇴행성 관절염 초기 진단을 받는 경우도 있습니다.

하지만 더 자세히 진단해보면, 무릎 뚜껑뼈(슬개골) 아래쪽에 심한 통증을 느끼는 경우가 많습니다. 손으로 눌렀을 때 아픈 곳을 확인하는 것을 압통이라고 하는데, 이 압통이 슬개골 아래에 나타나는 것이 특징입니다. 이 경우 무릎 관절 내부의 치료보다는 슬개건 자체의 치료가 필요한 경우가 많습니다.

슬개건증은 왜 생길까요?

슬개건증은 주로 활동량이 많아서 발생하는 경우가 많습니다. 갑작스러운 체중 증가, 어린 아기를 안고 앉았다 일어나는 동작의 반복, 무거운 물건을 들고 계단을 오르내리는 등의 행동이 원인이 될 수 있습니다. 또한, 체중에 비해 몸의 크기가 많이 나가는 경우에도 발생하기 쉽습니다. 무릎의 지렛대 역할을 하는 슬개골의 슬개건이 과도한 힘을 받게 될 때 이러한 증상이 나타나기도 합니다.

우리 몸의 슬개건은 체중의 7배에서 10배까지 견딜 수 있다고 알려져 있습니다. 예를 들어 3kg의 물건(노트북이나 아기)을 안고 다니는 경우, 슬개건에 가해지는 부담은 30kg이 늘어난 것과 같은 효과를 낼 수 있습니다. 이처럼 슬개건이 감당하기 벅찬 힘이 가해질 때 슬개건증이 발생할 수 있습니다.

슬개건증의 치료 원칙

슬개건증 치료의 가장 중요한 원칙은 손상된 슬개건에 가해지는 부담을 줄이는 것입니다. 최소 6주 이상 계단을 피하고, 쪼그려 앉았다 일어나는 동작을 반복하지 않으며, 양반다리 자세를 오래 유지하는 것을 피하는 것이 중요합니다. 이러한 생활 습관 개선과 함께 병원에서 정확한 진단을 받고 주사나 레이저 치료 등의 도움을 받는 것이 회복에 도움이 될 수 있습니다. 개인에 따라 증상과 회복 속도는 다를 수 있으므로, 전문가의 진단과 지시에 따르는 것이 중요합니다.